Bier+Randzaken = Crat'R Blanche - Frankrijk

 Crat'R Blanche

Tijd voor een Tour de France bierverhaal waar het wielrennen grotendeels wordt genegeerd maar wel het departement waar ze doorheen gaan wordt behandelt. Vandaag zijn de wielrenners aan de slag in het departement Cantal met de start in Aurillac dit stadje is tevens de prefectuur van het departement. Een prefecture kan worden gezien als een hoofdstad. De tocht eindigt in Le Lioran is een wintersportoord in het Centraal Massief waar de finish is en op eindigt op een hoogte van 1.242 meter. Nou we het fietsgedeelte hebben we gehad gaan we verder met het departement Cantal. 

Cantal ligt in het centrale gedeelte van Frankrijk is dunbevolkt en dus landelijk en wordt gedomineerd door de naamgever van het departement Monts du Cantal. Dit gebergte is onderdeel van het Centraal Massief en ligt in het regionaal natuurpark Volcans d'Auvergne. De bergtoppen gaan boven de 1500 meter en de hoogste is de Plomb du Cantal (1855 m.). Deze bergtoppen zijn in feite de overblijfselen van één grote stratovulkaan tevens de grootste van Europa, die nog steeds zichtbaar is aan de oppervlakte. Het is wel zo dat twee miljoen jaar geleden dat deze is uitgebarsten en daarna blootgestaan aan erosie en twee ijstijden. Cantal is qua oppervlakte het best te vergelijken met de provincie Friesland en heeft ongeveer 144 duizend inwoners. 

Wie Cantal bezoekt komen automatische voor de ruige vulkanische natuur het volgende is het bezoeken waard. Puy Mary wat een iconische piramidevormige bergtop van 1.783 meter hoog met een adembenemend 360-graden uitzicht. De top is bereikbaar via een steil bergpad. Plomb du Cantal eerder vermeld de hoogste bergtop van het departement (1.855 meter). Je kunt hier prachtig wandelen of comfortabel de kabelbaan Téléphérique du Plomb du Cantal omhoog nemen. Geen bergtop maar het tegenovergestelde Gorges de la Jordanne wat een spectaculaire kloof is waar je via houten voetbruggen, trappen en rotspaden vlak langs en over het klaterende water wandelt. Le Lioran het veelzijdige  skistation wat in de winter kun je hier skiën en in de zomer een paradijs voor mountainbikers en wandelaars.

Deze vier locaties kunnen ook het bezoeken waard zijn. Het dorpje Salers dat officieel is uitgeroepen tot één van de mooiste dorpen van Frankrijk. Het is volledig opgebouwd uit donker, vulkanisch gesteente en ademt een pure middeleeuwse sfeer. Het 15e-eeuwse Château de Val wat een sprookjesachtig kasteel is met zes torens dat direct aan de oever van het stuwmeer Lac de Bort-les-Orgues ligt. Nog een kasteel het Château d'Anjony een imposante, slanke middeleeuwse woontoren in het dorpje Tournemire, die vanbinnen versierd is met eeuwenoude fresco's. Tenslotte het Viaduc de Garabit, een gigantisch rood spoorwegviaduct over de Truyère-kloof. Deze ontworpen door Gustave Eiffel vlak voordat hij aan zijn meesterwerk de Eiffeltoren.

Dan zijn we bij het biergedeelte beland en Cantal heeft vier brouwerijen van obscuur tot goed gedocumenteerd. Dus die komen nu voorbij met één van hun bieren.

Brasserie Occitane (2021) uit Aurillac is onderdeel van een drankenhandel genaamd Les 3 Caves, die naast wijn zich ook met bierbrouwen is bezig gaan houden. De brouwerij is vernoemd naar de historische regio Occitanië wat het zuiden van Frankrijk vormden. De biermerk zelf heet La Oc wat weer te maken heeft met andere benaming van Occitanië namelijk Pays d'Oc. La Oc Châtaigne en dat laatste betekent "kastanje" en daar is deze Blonde Ale mee gebrouwen en waar veel kastanjes zijn wordt er in Frankrijk en op Corsica mee gebrouwen. Het bier heeft een alcoholpercentage van 6,5% en de kleur is helder goudkleurig. De smaak is zoet met een licht bittertje, tonen van duidelijk kastanje en honing. Link naar Brasserie Occitane

Le Héron Noir Microbrasserie (2022) uit Le Peuch een gehuchtje wat bij het dorpje Ally hoort te vinden in het noordoosten van het departement. Oprichter Matthias Géris die als enthousiaste bierliefhebber besloot hij zijn passie om te zetten in een eigen onderneming. Hij richt zich specifiek op bieren met een uitgesproken hoppig karakter en complexe donkere bieren. De brouwerijnaam betekent de "de zwarte reiger" en de vogel staat voor geduld wat je bij brouwen nodig heb en zwart staat voor de voorliefde voor donker bier. Le Héron Noir Porter Au Ble en die laatste drie woorden, Porter is de bierstijl en Au Ble betekent "bij tarwe". Het bier heeft een alcoholpercentage van 6,3% en de kleur is bijna zwart. De smaak is bitterzoet met tonen van chocolade en geroosterd mout. 

Brasserie des Estives (2013) uit Allanche een klein dorpje in het noorden van Cantal. De brouwerij begon in een kelder werd verkocht in 2017 aan een koppel uit Noord-Frankrijk die de brouwerij verhuisde naar een oude paardenstal. In 2021 weder verkocht en aan het volgende koppel Joséphine Rochette en Renaud Poletti. Er is geen mechanisatie in de brouwerij en alles gaat per hand, de moutzakken worden in de ketels gestort en het roeren gebeurt volledig op spierkracht met een houten brouwspatel. Daarnaast is de brouwerij volledig ecologisch ingericht om zo min mogelijk energie te verbruiken. De brouwerijnaam betekent "Brouwerij van de Hoogvlaktes" en het biermerk heet Milvus wat de Latijnse naam is voor "wouw", een roofvogelsoort. Milvus Ambrée is een Red Ale met een alcoholpercentage van 5,8% met een troebel amber kleurtje. De smaak is zoet bitter met tonen karamel en licht geroosterd mout. Link naar Brasserie des Estives

Brasserie 360 (2017) uit Saint-Martin-Valmeroux een dorpje gelegen midden in al die toeristische tips die ik eerder gaf. Opgericht vier ondernemers Pierre Desprat, Serge Patay en de Vlamingen Jean-Jacques Vermeersch en Alexandre Vermeersch. Zij bundelde hun krachten om een serieuze, biologische bierproductie op te zetten die de identiteit van de regio weerspiegelt en stampte de grootste brouwerij van Cantal uit de grond. De brouwerijnaam slaat op het feit dat men een 360-graden zicht heeft bij de brouwerij van het bergachtige omgeving. Het biermerk heet Crat'R wat de Franse stoere woordspeling is van het woord "krater" wat slaat op al die uitgedoofde vulkanen in de omgeving. Crat'R Blanche ís in dit geval een Franse poging van een Hefeweizen met een alcoholpercentage van 5,5% en de kleur is troebel goudblond. De smaak is zoet met licht bittertje, tonen van banaan, citrus en iets kruidigs. Link naar Brasserie 360 

Dat was het departement Cantal met een redelijk bieraanbod en er is wat te beleven daar in het Centraal Massief, tenslotte nog een filmpje in het Frans waar ondertiteling mogelijk is.