Bier+Randzaken = Iron City Beer - Verenigde Staten / Pennsylvania

 Iron City Beer

In de serie voor Amerikaanse begrippen stokoude brouwerijen is nu het uit 1861 stammende Pittsburgh Brewing Company uit Pittsburgh, Pennsylvania maar Iron City Brewing Company is ook populaire (bij)naam. Al zit er wel onderbreking in de geschiedenis die ik nu ga vertellen. Een Duitse immigrant en ja alweer net als in de vorige verhalen een brouwerij met Duitse invloeden. Die immigrant Edward Frauenheim had een partner in John Miller en de brouwerij ging Frauenheim & Miller heten. Edward was er ook vroeg bij met Lagers in Amerika met Iron City Beer. In 1866 groeide de brouwerij uit zijn jasje en verhuisde naar een grotere locatie in Pittsburgh.

In 1866 kwam Leopold Vilsack erbij die ook het nodige had geleerd als brouwmeester en richtte zij samen Frauenheim, Miller & Vilsack op, maar voor de buitenwereld bleef Iron City Brewing Company. In 1974 ging John met pensioen en de brouwerij heette Frauenheim& Vilsack en groeide uit tot de grootste en modernste brouwerij van de stad. Pittsburgh had de bijnaam "Iron City" wegens de ijzerindustrie die er groot is en later kwam er ook staal bij wat ook de naam van de brouwerij werd Iron City Brewing Company in 1899. Nog in hetzelfde jaar gingen de brouwerij een fusie aan met 20 andere kleinere brouwerijen in Pittsburgh wat de slagkracht flink vergrootte en zo de derde brouwerij van de Verenigde Staten werd. Ook de kwaliteit van hun bieren waren goed en zo ontstond de Pittsburgh Brewing Company.

Alles ging hosanna voor Pittsburgh Brewing Company tot de onvermijdelijke Drooglegging kwam die van 1920 tot 1933 duurde en duizenden Amerikaanse brouwerijen deed verdwijnen. Pittsburgh Brewing Company schakelde over op frisdranken, limonades, bronwater en "Near Beer" heel licht alcoholische bier wat nog legaal was. Ze gingen ook dankzij hun ijsmachines ijsblokken verkopen, wat een goudmijn later bleek. Naar het schijnt hadden ze ook restalcohol die via toen illegale wijze in de eveneens illegale speakeasy's terecht kwamen maar dat is niet bewezen.

Na de Drooglegging had Pittsburgh Brewing Company het voordeel dat ze gelijk weer konden omschakelen want alle infrastructuur hadden ze nog. Nadat de generatie die door de Drooglegging weer aan alcohol was gewend ging het weer als vanouds met de brouwerij. In 1936 kwamen ze als tweede brouwerij in de Verenigde Staten met aluminium blikjes bier en zager er bijna hetzelfde uit als degene die we nu hebben, enkel je moet met een soort opener een gaatje erin prikken. Later kwamen ze met een blikje met een kroonkurk erop. Wel waren ze de eerste in 1962 met het bierblikje en dat we nu kennen de zogenaamde snap-top dat gauw ook werd gebruikt door de frisdrankensector en andere brouwerijen. 

Tijdens de Tweede Wereldoorlog dronk het Amerikaanse leger bier van de brouwerij uit Pittsburgh en die blikjes van ze waren ideaal voor transport. Na die oorlog bleef het goed gaan en naast het moderne bierblikje waren ze ook de eerste met de draaidop die veel Amerikaanse brouwerijen gebruiken. Trouwens die uitvindingen deden ze samen met Alcoa één van de oudste en grootste aluminiumfabriek ter wereld en ook uit Pittsburgh. De brouwerij wilde innoveren en de fabriek wilde het wel toepassen. Maar 1970 stortte overal in de Verenigde Staten de industrie langzaam in en ook brouwerijen zoals de Pittsburgh Brewing Company.

De concurrenten zoals Anheuser-Busch, Miller en Coors besloten nog meer landelijker en zelfs globaler te gaan om te overleven en Pittsburgh Brewing Company wilde lokaal blijven waardoor ze steeds meer weggedrukt werden.  
In 1978 kwamen ze nog met een Light Beer een trend die nog moest opkomen maar dat kon het tij ook niet keren. In de jaren 80 namen investeerders de brouwerij over en die gaan snijden waar het geld op kan leveren en langzaam gaat de ziel uit de brouwerij. De jaren 90 ging het nog acceptabel maar na 2000 kwamen de craftbrouwerijen op en Pittsburgh Brewing Company wist hier niet mee om te gaan, blijven we groot dat ze dat niet meer waren of aanpassen mat als resultaat in 2005  faillissement. Er ging een schok door de stad Pittsburgh want hun geliefde bier verdween.

Maar nieuwe investeerders hielden het merkrecht en de recepten om dat in opdracht te laten brouwen bij City Brewing Company een bedrijf dat enkel in opdracht brouwt en vier brouwerijen bezit. Even kort, ze kochten in 1999 de oude brouwerij van het failliete gegane G. Heileman Brewing Company te La Crosse, Wisconsin. In 2006 werd de oude Latrobe Brewing Company uit Latrobe, Pennsylvania gekocht van Anheuser-Busch. In 2021 kochtte ze een overbodige bierfabriek van Coors in Memphis, Tennessee. Tevens in 2021 wilde Molson Coors een brouwerij in Irwindale, Califonrië van de hand doen en City nam het over. Dus vanaf 2006 werden de bieren van Pittsburgh Brewing Company in de Latrobe vestiging gebrouwen een stadje ten oosten van Pittsburgh. De bieren bestonden maar de ziel was eruit.

Toen nam in 2018 J. Clifford Forrest III een Amerikaanse steenkoolproducent met meer dan 30 steenkoolmijnen in Pennsylvania de rechten en recepten over in een daad van nostalgie en zakelijk belang. Hij kocht een oude glasfabriek in het gehucht Creighton ten noorden van Pittsburgh en liet deze renoveren en verbouwen tot een brouwerij. Ook zijn hun bieren te vinden in de stadions van het NFL team Pittsburgh Steelers, MLB team Pittsburgh Pirates en NHL team Pittsburgh Penguins. Van alle Amerikaanse brouwerijen staan de ze op de 25ste plek en die ranglijst werd opgemaakt in 2024. Dan komen er wat bieren van ze voorbij. 

Iron City Beer bestaat al sinds 1861 en als Amerikaanse Lager waren ze er dus vroeg bij, al is de smaak wel in die tijd wel veranderd door de bewogen geschiedenis die de Pittsburgh Brewing Company heet meegemaakt. De kleur is helder goud met een alcoholpercentage van 4,7%. De smaak is licht droog bitter met zeer lichte tonen van zoete maïs, dit is iets beter dan de Budweisers of Millers.

IC'd Tea is een Lager met een twist dat het eigenlijk in de categorie Spiced/Herbal/Vegetable/Honey bieren past oftwel geen idee waar het echt goed hoort. De biernaam is een combinatie van Iron City en ice tea wat ook dit bier een mengeling is van die twee dranken. De kleur is helder amber met een alcoholpercentage van 4,2%. De smaak is licht droog bitter met lichte tonen van karamel, citroen en ice tea. De één za het walgelijk vinden en de ander heerlijk.

Block House Poolside en het eerste gedeelte slaat op een historische fort in Pittsburgh om hun "specialere" bieren te benamen. Poolside slaat dat die bier bij een zwembad of een strand in de zomer kan worden gedronken. Het bier is een Shandy oftewel een mix van een Lager en een limonade en in dit geval een ananas drankje. De kleur is troebel goudgeel met een alcoholpercentage van 4,2%. De smaak is zoet met tonen van citroen, ananas en iets dat op Lager lijkt.

Block House Double Chocolate Bock en dit is een heuse Dunkler Bock en op zijn Amerikaans met een gezonde dosis aan chocolademouten gebruikt bij het brouwen. De kleur is helder donkerbruin met rode gloed met een alcoholpercentage van 4,2%. De smaak is zoet bitter met tonen van karamel, melk chocoloade, pure chocolade, vanille en iets van geroosterd mout.

Old German is een Lager en het merk en recept kwam in bezit van Pittsburgh Brewing Company toen ze in 1974 een brouwerij overnamen die dit bier brouwde namelijk Queen City Brewing Company uit Cumberland, Maryland. Het bier is een Lager met een heldere gouden kleur en het alcoholpercentage is 4,2%. De smaak is zeer licht zoet bitter met zeer lichte tonen van zoete maïs en zelfs iets een grassig aroma.

Zo dat was de bewogen geschiedenis van Pittsburgh Brewing Company die net als de stad Pittsburgh een manier heeft gevonden om terug te komen. Klik hier voor de link en tenslotte een filmpje.